中国嫦娥三号月球探测器由着陆器和巡视器（俗称月球车）共同组成。在中国国首辆月球车全球征名活动中，近65万网民投票“玉兔”号。2012年12月“嫦娥”将怀抱“玉兔”飞天落月，“玉兔”号随后将开展为期3个月的月面巡视探测。这是嫦娥三号月球车示意图。新华社发
参考消息网11月28日报道 自从1958年8月美国向月球发射先驱者0号月球探测器但遭遇失败之后，美国与前苏联争先恐后地向月球发射探测器。这期间有成功也有失败，有时两次发射计划之间仅隔数月甚至数周。就在美国遭遇失败后，前苏联于1959年1月成功发射了月球1号探测器，实现了近月飞行，但却未能成功着陆。
据西班牙《国家报》11月26日报道，前苏联经历数次失败之后，终于在1966年2月成功地将月球9号月球探测器送上月球，并向地球送回了月球表面的影像资料。竞争对手美国很快就于同年6月发射勘测者1号月球探测器并成功着陆，随后又于1966年至1968年将同一系列的另外4个月球探测器送上月球。
据报道，前苏联的月球16号探测器是首个实现在月球上自动取样并送回地球的探测器，但这已经是在1970年。早在一年前，美国人尼尔·阿姆斯特朗、埃德温·奥尔德林和迈克尔·柯林斯已经乘坐阿波罗11号登月舱向月球迈出了人类的第一步。
前苏联在太空竞争中首战失利，但是并未放弃无人登月计划，并于1970年11月将首台月球车释放到月球上。这就是曾在月球表面行走了10公里的月球步行者1号。此后在1971年，阿波罗15号登月舱的宇航员乘坐首台有人驾驶月球车在月球上行走了更远的距离。
前苏联的月球步行者2号月球车重达840公斤，1973年1月至6月期间在月球表面行进了37公里。此前不久，阿波罗17号于1972年12月登上月球，美国国家航天局在利用阿波罗登月计划达到其向世人展示航天实力的目的之后，以此作为该计划的终结。
报道称，前苏联在1976年8月将月球24号探测器送上月球后，也结束了登月计划。于是两个大国都放弃了对月球的探索，在随后的15年内登月计划一直被各国束之高阁。直到1990年，登月计划才又被人们想起。当时日本、欧洲、中国和印度纷纷加入对月球的探索行列中。虽然迄今为止各国共完成了15次绕月飞行和硬着陆任务，但是没有任何一个国家决定重新尝试在月球上软着陆。如今，中国准备再次迎接这个挑战。
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